El medio rural aparece como el mejor escenario para implementar el uso de fuentes de energía renovable. Las energías renovables (solar térmica, solar fotovoltaica, eólica, minihidráulica, biomasa) también llamadas energías limpias, utilizan todas ellas, directa o indirectamente, la energía del sol. Las fuentes de energía renovable varían de acuerdo a sus beneficios, costos y la etapa de desarrollo de la tecnología. Las políticas y estrategias deberán reconocer esas diferencias.
La Energía Solar Térmica está basada en el aprovechamiento de la radiación procedente del sol para calentar fluidos (generalmente agua). La energía solar térmica, de uso mas corriente, se encuentra dividida en tres categorías según se pretendan temperaturas bajas, medias ó altas. La baja temperatura es actualmente la mas desarrollada a nivel comercial y permite alcanzar temperaturas de hasta 60ºC. Una instalación solar tradicional se compone de un sistema de captación, (los paneles solares), un sistema de acumulación (depósito para agua caliente) y un sistema energético de apoyo para suplir las faltas en el suministro solar.
La Energía Solar Fotovoltaica está basada en el efecto fotoeléctrico, que consiste en la transformación directa de la luz en electricidad. Las instalaciones fotovoltaicas se componen generalmente de módulos fotovoltaicos (los paneles solares), un sistema de baterías, (para asegurar el suministro en las horas sin sol) y los elementos electrónicos de control tanto para la captación, la regulación y el consumo. Existen principalmente dos sistemas fotovoltaicos: el sistema DC y el sistema AC.
El calentamiento del aire de la atmósfera de forma desigual provoca su circulación entre zonas con temperaturas distintas. La masa aire que se desplaza lleva consigo una energía, que es aprovechable mediante el movimiento de aspas, que a su vez mueve un generador. Hoy en día esa energía limpia, renovable y de gran potencial eléctrico que constituye el viento, ha aumentado el interés de sus posibilidades para la producción de energía eléctrica. Las nuevas tecnologías aplicadas irán permitiendo hacer rentable la obtención de energía a partir de esta fuente. Una buena parte de la labor investigadora del aprovechamiento de esta energía es la confección de los mapas eólicos, ya que el potencial energético presenta grandes irregularidades según distintas zonas geográficas. Esos mapas son imprescindibles para conocer las zonas más idóneas para la ubicación de centrales eólicas. En general, como la velocidad del viento aumenta con la altura, los emplazamientos más favorables son los cerros y las colinas que dominan un terreno despejado, sin obstáculos que originen turbulencias. Los mapas permiten conocer, para una zona concreta, la velocidad, continuidad y estabilidad del viento, y especialmente la densidad de potencia, es decir, la máxima potencia que puede obtenerse por unidad de área barrida por el viento.
La biomasa es un término que designa a la vez el combustible proveniente de la madera así como la de aquellos recursos vegetales leñosos.
La madera como toda la producción de biomasa vegetal procede de la fotosíntesis; es decir de la producción de hidratos de carbono a partir de la energía solar. La biomasa es el tercer recurso de energía utilizado en el mundo después del petróleo y el carbón.
Está completamente admitido que la explotación racional de la biomasa contribuye a mantener los equilibrios bioquímicos del planeta.
Después de algunas decenas de años, el interés de la biomasa como fuente de calor aparece como sustituto de las fuentes tradicionales de calor, gas-oil, gas natural, carbón, etc.
Procesos como la automatización de la carga de biomasa a combustión, la gestión integrada de la misma, y la eliminación mecanizada de los residuos hacen de la biomasa uno de los recursos energéticos de calor más interesantes.